La microindustria apícola
Más que miel sobre hojuelas
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Las abejas llenan las colmenas con miel. De este proceso se extrae además Jalea Real, propolio y cera
Fuente: www.apicultura.cl |
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La producción de miel es una actividad que tiene una importante tradición en el país, pero que normalmente se mantiene bajo el anonimato, aunque esta industria tiene cada día una mayor cantidad de cultores
La elaboran miles de obreras, pero su extracción no es un proceso complejo. Sin embargo los empresarios apícolas se toman muy en serio su negocio, ya que la miel chilena tiene buenas ventajas y nuevas oportunidades para ampliar su exportación.
Gabriel Valdivia trabaja duro. Lleva 13 años haciendo que sus miles de obreras hagan su labor. Para eso las incentiva: Les lleva flores todos los días, las saca a pasear al campo y les invita a comer todo lo que quieren, pero siempre natural, nada de comida artificial. Ellas, a cambio, trabajan intensamente para que la miel salga lo más pura posible.
Gabriel es apicultor, un empresario que se dedica a vender miel y sus derivados. Con el tiempo ha hecho crecer su negocio. Partió con unas pocas colmenas y ahora maneja un volumen de 12.500 kilos de miel al año.
Este empresario de Isla de Maipo, reconoce tres tipos de apicultores: “están los artesanales, que trabajan unas 50 colmenas y las utilizan para su uso personal y para vender a los más cercanos. Están los medianos, entre los que estoy yo, que manejamos un buen número de colmenas y que nos alcanza para mantener bien un negocio y están los grandes, que venden a los supermercados y exportan directamente”. Con su empresa Gabriel puede mantener a un empleado. Entre los dos trabajan fuertemente.
No existe una cifra exacta de cuántos productores apícolas hay en Chile, sin embargo, según cifras del Ministerio de Agricultura, cerca del 80% de la producción chilena de miel se concentra en los pequeños productores, quienes en promedio no administran más de 100 colmenas.
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El proceso de la miel es más complejo de lo que parece. Una de las dificultades es el traslado de las colmenas de un lugar a otro
Fuente: www.apicultura.cl |
Del panal a la casa
La miel que consumimos en nuestras casas no se diferencia mucho con la que sale de las colmenas. Los procesos a los que se somete son principalmente de decantación. Es decir, la miel se introduce en grandes recipientes de varios litros, dejando que las impurezas – cera, patas de abeja y otros- queden en la superficie.
De este proceso también se extraen subproductos, como la Jalea Real y el Propolio, ambos con gran cantidad de nutrientes y usos. Desde la cosmética hasta la alimentación y la salud. La industria apícola también se nutre de la venta de polen y la venta de nuevas familias. Ante tal cantidad de productos anexos, la miel es sólo una parte del todo.
Existen muchos tipos de miel. La diferencia está en el árbol o las flores por las cuales se posen las abejas. Un estudio del Ministerio de Agricultura y la Universidad Católica contabilizó 250 diferentes tipos de miel en nuestro país. Gabriel cuenta que “Las mieles del sur son más claras y fuertes. Las del norte son más suaves de sabor y las hay rubias y oscuras. La miel más rica a mi gusto es la de Quillay. Tiene un color ámbar y un sabor exquisito. Además esta se la hacen chupete los alemanes”. Y así la cantidad de negocios suman y siguen. Dando muestra de un mercado que aún no está explotado y que tiene grandes posibilidades de desarrollarse. Sin embargo, como en todo el rubro microempresarial, se deben enfrentar a dificultades que a veces le cuestan la empresa.
“Aquí se hace todo a pulso”, cuenta Gabriel, reflejando una de las dificultades de la microindustria apícola. Si bien se puede pensar que la producción de miel es simple, la verdad es que este proceso es muy arduo. “Las colmenas deben ser trasladadas de un lugar a otro sobre todo para encontrar flores con suficiente polen, esto agrega costos de transporte y de arriendo de terreno a los costos comunes”, cuenta Gabriel.
Otra dificultad propia de la industria es la salud de las abejas. Cada vez que una colmena es sometida a medicamentos la miel y sus subproductos pierden valor comercial. Ya que, si bien se mejoran las abejas, el producto final pierde pureza, lo que incide en el precio. De ahí el desafío es mantener la producción y las colmenas lo más sanas posible durante el año.
Pero las mayores dificultades no son propias del proceso productivo. “El acceso a crédito, pero principalmente el individualismo de esta industria nos perjudica, porque al estar cada uno por su lado se tiene menos control sobre los precios. Un desafío importante sería trabajar cooperativamente”, dice Valdivia.
Para trabajar en esa vía el gobierno gestó con las universidades y distintos apicultores la Mesa Apícola. Una instancia que busca aunar fuerzas entre el sector público y privado para aprovechar las oportunidades actuales y futuras de la industria de la miel. La componen entre otros, la universidades de Chile, Católica, de Santiago, además de los servicios del Ministerio de Agricultura, Corfo, la Asociación de Exportadores de Miel y la Red Apícola Nacional.
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Las miles de obreras que trabajan sin parar dejan como resultado uno de los productos más nutritivos de la naturaleza
Fuente: www.apicultura.cl |
Todo para afuera
La miel que produce Gabriel la vende en tostadurías, negocios y pequeños supermercados. Pero su volumen más importante lo lleva a una empresa exportadora. “Es que el mercado chileno es muy chico para nosotros”, cuenta Gabriel, dando cuenta de una de las características de este mercado: casi toda la miel que se produce en Chile tiene destino foráneo.
El principal mercado son los países que integran la Unión Europea, que demandan el 90% de toda la producción local. Según cifras de Pro Chile, el principal destino de las exportaciones de miel es Alemania, donde el 62% del valor de los envíos de miel en 2005 se dirigió a ese país. Lejanamente lo sigue Estados Unidos, que recibe sólo un 13,1% del valor exportado desde Chile. Otros mercados de destino son principalmente países de la Unión Europea.
Sin embargo estos niveles de exportación no son relevantes a nivel mundial. Según cifras de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), dependiente del ministerio de Agricultura, Chile sólo mueve el 1% de las exportaciones mundiales de miel, por lo que el nivel de influencia sobre los precios internacionales es nulo. Argentina y China son los principales agentes mundiales en este mercado.
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La miel tiene distintos tipos según la flora que consumen. Aromas, colores y sabores variados le dan más brillo a estos productos que se exportan principalmente a Europa y Estados Unidos
Fuente: perso.wanadoo.fr/jane |
Dulces desafíos
Esta baja presencia en el mercado mundial de miel no implica que las puertas del mundo estén cerradas para Chile. Todo lo contrario. El estudio "Chile como exportador de miel a USA en el contexto del mercado mundial", del investigador de la Universidad Federico Santa María (USM) Daniel Toro Santana, concluyó que el sector apícola chileno posee un gran potencial de exportación, particularmente dirigido a Estados Unidos, país consumidor por excelencia de este producto.
Según el informe, Chile tiene una clara posibilidad de aplicar diversas estrategias de agregación de valor a su producto para posicionar al país como un proveedor de miel regular, confiable, con calidad, precios y volúmenes competitivos para el país norteamericano. Esto, ante un aumento de la demanda de miel que se ha dado con fuerza en los últimos años, especialmente por parte de Estados Unidos, debido a la preferencia, por parte de los consumidores, de productos naturales que se relacionan con bienestar y salud.
Además de Estados Unidos, Japón y Grecia se avizoran como posibles nuevos mercados para exportar. Según el informe “M ercado exportador de miel en Chile: nuevos desafíos ” elaborado por la Odepa, el mercado japonés tiene precios muy atractivos para la miel chilena, lo que se podría aprovechar justo cuando se está en negociaciones de libre comercio.
Gabriel ve las oportunidades que le vienen con optimismo. “Siempre se puede crecer más. Lo que tenemos que hacer es cuidar la calidad del producto, porque la miel chilena es una de las mejor catalogadas del mundo”, sentencia, dejando en claro que la miel tiene todas las de ganar el futuro, pero sólo si se cuidan bien a las millones de obreras que trabajan para él.
